《男孩和苍鹭》是宫崎骏筹备多年的影片,电影灵感来自于小说家吉野源三郎在1937年发表的同名作品,书里讲述的是15岁少年“小哥白尼”,在大学毕业生舅舅的启发与引导下,探索友情、贫富、歧视、霸凌、人与社会、勇气等课题,借此厘清“人之所以为人的价值”。宫崎骏在看完原作小说后深受感动和启发,从而创作出了全新的原创作品。据称,该部动画并不是对原作的直接改编,而是一部全新的“宏大、奇幻”的原创作品。为了完成《男孩和苍鹭》,在2017年10月底宫崎骏宣布回归,并启动了这部动画作品计划。而最开始预计上映时间是2019年,但因制作进度原因不断延期,吉卜力工作室社长星野康二表示“这是工作室迄今为止最大的制作”。李玟曾为李安执导的电影《卧虎藏龙》演唱主题曲《月光爱人》,该曲也入围第73届奥斯卡“最佳原创歌曲奖”。李安回忆了当时与李玟的合作过往:“回忆跟她录制《卧虎藏龙》片尾歌时,一切是那么令人愉悦。还记得她当年在奥斯卡颁奖典礼演出时说,作为首个在奥斯卡奖上唱歌的亚洲人,一定要拼命地唱。”