片中给导演最大惊喜的演员,则是与伊德尔饰演情侣的娜荷芽。作为一名素人演员,娜荷芽在片中饰演的塔娜一角,可谓形神兼备。角色与真人生活之间存在诸多交集,“她们”同样动手能力极强,会骑摩托,会开手动挡的皮卡车等。然而《红高粱》在柏林擒熊而归,也仅仅只是他导演生涯的起点。在那之后,他凭借《菊豆》《大红灯笼高高挂》《秋菊打官司》《摇啊摇,摇到外婆桥》《有话好好说》《一个都不能少》《我的父亲母亲》等影片,三次提名戛纳电影节主竞赛单元金棕榈奖,三次提名奥斯卡金像奖最佳外语片,两次获得威尼斯电影节金狮奖。藉由他在国际影坛中的巨大声誉,他曾受邀担任第四十三届柏林国际电影节主竞赛单元评委、第十八届东京国际电影节评委会主席和第六十四届威尼斯国际电影节评委会主席。